Vers 1560, des français ont tenté de prendre pied au Brésil dans des circonstances hautes en couleurs. C'est le sujet de ce roman au style facile et coulant, bien construit, qui se lit avec intérêt. En faire un Goncourt en 2001, me semble beaucoup d'honneur même si on peut apprécier le talent de conteur de JCR.

L'histoire de cette conquête ratée, et bien oubliée aujourd'hui (mérite-t-elle mieux ?), est structurée autour de thèmes qui en composent le succès : le contact un peu dur de civilisations totalement étrangères, la vanité arrogante des croyants de tous bords, la découverte de l'amour et le rappel (beaucoup l'oublient) que la nature sait aussi être une menace pour l'homme autant que son refuge.

Tout cela est bien écrit, bien documenté. Un livre agréable.