Passeurs et messagers, 1920-2023

La culture et l'art d'Asie ont eu une importance considérable en Europe à la fin du 19e siècle au point d'en retrouver des marques fortes dans l'expression de notre art, particulièrement en peinture, mais pas seulement. Mais cela restait alors le fait de quelques curieux et de collectionneurs, quand la grande majorité des citoyens ignorait à peu près tout du contenu de ces lointaines cultures, souvent déroutantes, car fondées sur des conventions, en particulier religieuses, fort éloignées des nôtres.
De grands musées de collectionneurs, comme Guimet ou Cernuschi, ont ouvert leurs portes vers 1900, sans pour autant réussir à toucher le grand public, ni même une partie importante de la part la plus cultivée de ce public. La guerre ajouta ses contraintes et d'autres préoccupations dominaient.
Peu après la fin du conflit, une association proche du musée Guimet, l'AFAO (Association française des amis de l'Orient) décida de se constituer pour remédier à cette méconnaissance de l'Asie. Pendant plus de cent ans, elle maintiendra le cap, proposant visites, conférences, cours, voyages, expositions permanentes et temporaires, en un mot, tout ce qui pouvait permettre à chacun de se former une connaissance et peut-être une compréhension de ces lointaines cultures dont l'art, même parfois mal compris, est impressionnant en dépit de ses modes d'expression qui nous déroutent, mais dont la grandeur se pressent. C'est cette aventure culturelle que relate ce passionnant livre.

On peut ne pas connaître Miles Franklin (MF, 1879-1954), auteure importante d'Australie, mais on ne manquera pas de tomber sous le charme de cette biographie d'un personnage déterminé et touchant, que l'on découvre comme un roman aux nombreux rebondissements. On percevra aussi ce qu'étaient les conditions de vie en Australie au début du XXe siècle, et tout particulièrement celle des femmes, racontées par celle qui ne le supportait plus, MF, qui à la fois fascinait autant qu'elle dérangeait par son énergie réformatrice alliée à un grand talent d'écrivain.

Sous un titre qui peut paraître évoquer une biographie de plus se cache un excellent roman qui couvre les deux tiers du siècle passé et ne manquera pas d'évoquer de nombreux souvenirs à ceux nés dans la seconde moitié du 20e siècle. Sans oublier la création de journaux par cette famille et ses titres encore actifs de nos jours, comme Les Échos et L'Express qui continuent à défendre le respect des faits qui caractérise le journalisme véritable face à la déferlante du n'importe quoi des réseaux. On y trouvera aussi ce que fut la vie d'une famille juive qui a su construire son destin dans un monde hostile et en dépit de ses failles internes et des ambitions personnelles de certains de ses membres. Un très beau livre.