Chroniques de la modernité à l'époque de la Sécession viennoise

Entre la fin du 19e siècle et la guerre, Vienne a connu une période intense et créative de production artistique, que ce très beau livre fait redécouvrir au moyen de 6 biographies d'artistes qui ont marqué leur époque, tels que Klimt, Otto Wagner, Schönberg, etc. Elle a aussi bien vite connu une époque politique tragique, mais c'est une autre histoire. Ces biographies montrent parfaitement l'ébullition de toute une société et ses contradictions, entre un ensemble de valeurs traditionnelles qui avaient fait sa grandeur, mais commençaient à fermenter et une volonté d'utiliser jusqu'à l'absurde la liberté de ce temps. Préfiguration de notre propre époque, créativité en moins ?

Ce livre est une grande réussite et se lit presque comme un roman auquel s'ajoute le plaisir d'apprendre. Son sous-titre "Un nouveau récit de l'évolution humaine" annonce bien le contenu. Il met, entre autres, en évidence deux facteurs, dont il montre toute l'importance au cours de l'évolution, à savoir d'une part les équilibres énergétiques corporels et comportementaux et d'autre part le cerveau dont la taille, la composition et le mode de croissance ont été des facteurs clés de l'évolution de l'espèce de la branche humaine (Les Hominines). J'ai particulièrement apprécié les premières parties du livre, où l'on découvre les ruses des paléoanthropologues pour réussir les puzzles leur permettant d'aboutir à des reconstructions vraisemblables d'un passé dont on a du mal à se figurer la taille. Fascinant.

Cet essai, écrit vers 1930, est enrichissant, irritant et difficile. Il est enrichissant par son observation des conséquences des attentes de performance du travail sur le fonctionnement de nos sociétés, attentes qui dominent toutes les autres. Il est irritant par les conclusions discutables qu'il en tire. Il est enfin difficile par un style elliptique, empreint de passion froide, peu soucieux de preuve, mais en recherche permanente d'assentiment.