Ce livre est une grande réussite et se lit presque comme un roman auquel s'ajoute le plaisir d'apprendre. Son sous-titre "Un nouveau récit de l'évolution humaine" annonce bien le contenu. Il met, entre autres, en évidence deux facteurs, dont il montre toute l'importance au cours de l'évolution, à savoir d'une part les équilibres énergétiques corporels et comportementaux et d'autre part le cerveau dont la taille, la composition et le mode de croissance ont été des facteurs clés de l'évolution de l'espèce de la branche humaine (Les Hominines). J'ai particulièrement apprécié les premières parties du livre, où l'on découvre les ruses des paléoanthropologues pour réussir les puzzles leur permettant d'aboutir à des reconstructions vraisemblables d'un passé dont on a du mal à se figurer la taille. Fascinant.

Cet essai, écrit vers 1930, est enrichissant, irritant et difficile. Il est enrichissant par son observation des conséquences des attentes de performance du travail sur le fonctionnement de nos sociétés, attentes qui dominent toutes les autres. Il est irritant par les conclusions discutables qu'il en tire. Il est enfin difficile par un style elliptique, empreint de passion froide, peu soucieux de preuve, mais en recherche permanente d'assentiment.

Amélie Nothomb nous donne ici encore un roman léger, agréable à lire, mais dont l'ambition et le résultat vont plus profond que cette peau lisse de l'apparence. Au fond, elle nous rappelle que l'exil est une souffrance, car notre moi intime que les premières années de notre existence ont nourri et formé est un bloc indestructible qui prend toujours le pas sur nos émotions et désirs ultérieurs. Et donc, ici, que l'amour du Japon ne signifie pas que l'on puisse devenir japonais, ni, surtout, perçu comme tel par les autochtones.