S'il n'est pas simplement oublié, G. Pompidou est souvent mentionné comme un ancien dirigeant, gaulliste et "conservateur". Or, Premier ministre, puis Président de 1962 à sa mort en 1974, il a su au contraire sentir sous quels vents nouveaux il devait faire avancer le bateau France : industrie, certes, mais aussi progrès social, aménagement de l'environnement, indépendance nationale dans un monde interdépendant. Prolongement de l'action de Gaulle ? Oui, mais surtout l’élargissement de cette action dans un mode humaniste que de Gaulle n'avait pas. Ce livre remarquable nous rappelle tout cela, en montrant combien certaines des orientations prises par Pompidou seraient encore dignes de guider l'action politique contemporaine.

En 1932, un luxueux paquebot fait un voyage inaugural de Marseille à Hanoï et retour. Le narrateur, passager de première classe, le fait pour affaires (négoce de livres précieux) mais les motifs des passagers de plusieurs nationalités sont extrêmement variés. 1932 est la dernière année avant l'arrivée d'Hitler au pouvoir et les conversations vont bon train. Le roman est le récit de ce voyage et des postures, des angoisses ou des espérances des uns et des autres, écrit avec beaucoup de verve et d'esprit. On appréciera en particulier la sourde inquiétude sur la sécurité du navire qui traverse toute la durée du voyage. Un carnet de têtes très réussi.

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