"Il n'existe qu'une langue pour exprimer des vérités absolues : la langue de bois"
En 1932, un luxueux paquebot fait un voyage inaugural de Marseille à Hanoï et retour. Le narrateur, passager de première classe, le fait pour affaires (négoce de livres précieux) mais les motifs des passagers de plusieurs nationalités sont extrêmement variés. 1932 est la dernière année avant l'arrivée d'Hitler au pouvoir et les conversations vont bon train. Le roman est le récit de ce voyage et des postures, des angoisses ou des espérances des uns et des autres, écrit avec beaucoup de verve et d'esprit. On appréciera en particulier la sourde inquiétude sur la sécurité du navire qui traverse toute la durée du voyage. Un carnet de têtes très réussi.
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