Tolstoï était rangé dans ma mémoire comme un très grand classique russe, respecté, mais un peu oublié. Ce livre m'a intrigué et m'a récompensé, car il ouvre sur l’œuvre de Tolstoï un faisceau de chemins de lecture, qui donnent envie d'y retourner. Il est toujours fascinant de se demander pourquoi une œuvre devient majeure dans la mémoire du monde où l'offre est pléthorique et si souvent de qualité. En ce qui concerne Tolstoï, une grande partie de la réponse est dans ce texte. Une relecture de Guerre et Paix, Anna Karénine ou Résurrection s'impose !

Le livre a d'abord le mérite de replacer Tolstoï dans le paysage littéraire du 19e siècle, russe, mais pas seulement. Il s'intéressera, évidemment, à ce qui le rapproche ou le sépare de Dostoïevski, en termes d'écriture ou de contenu et il fera de même pour divers auteurs contemporains.
Par exemple, le style factuel, précis, détaillé, peut parfois faire penser à Proust, même si, comme le montre l'auteur, bien des a priori profonds les séparent.

Et surtout, il n'y eut pas une, mais quatre phases tranchées dans la vie de Tolstoï qui eurent des conséquences sur son écriture.
La dernière en particulier, mystique et sans compromis, le conduisit pratiquement au rejet de sa vie passée et au suicide. Elle fut sans doute l'aboutissement du conflit interne d'un homme qui, arrivé à un certain âge n'accepta pas, sans en être meurtri, sa condition héritée de riche propriétaire, ce qu'il considérait comme une injustice qu'il fallait expier. Communiste avant l'heure ? Non, car il était plus un révolté qu'un révolutionnaire, comme on peut le constater dans les écrits de cette époque.

Ses rapports à l'autre sexe et en particulier à sa femme, sont aussi à prendre en compte pour comprendre cet homme complexe et tourmenté. Le livre aborde cela, sans pour autant, pour moi au moins, y apporter une clarté sans ambiguïté. Est-ce, d'ailleurs, possible ?

Ce livre, aux très grandes ressources, varié, écrit avec simplicité, est un rappel puissant que des trésors nous attendent, en lecture ou relecture, qui sauront nous donner de précieux moments de plaisir, surtout, lorsque nous sommes conduits, comme ici, par un guide de qualité.

Grasset (2009), 332 pages