L'auteur a moins de trente ans lorsqu'elle écrit ce roman vif et attachant. Ses qualités lui ont valu le "Goncourt des lycéens" en 2001.

Nous sommes en 1931 en Mandchourie et le Japon, allié d'occasion et impérialiste sous des habits de libérateur, y impose sa loi en attendant de conquérir le reste de la Chine, au mains de Chiang Kai Tchek. La férule japonaise est dure et chacun, occupant ou occupé, cherche à mener sa vie comme il peut et à y préserver un peu d'humanité.

Deux personnages vont alors se rencontrer jusqu'à une fusion dramatique de leurs destins.
Elle est la joueuse de go, jeu où elle excelle, jeune fille mandchoue de seize ans.
Lui, qui la rencontrera devant un go-ban, apprend à l'apprécier et à l'aimer. Union impossible dans son essence, car il est officier japonais. Mais la montée et le dénouement de ce drame nous captivent.

Le style est remarquable de densité, de clarté, construit sur de petites phrases courtes, factuelles, presque dures. Les paragraphes brefs s'enchaînent, où, dans une alternance imperturbable, les deux personnages s'expriment brièvement tour à tour. Une sorte de récitatif à deux voix qui conduit l'action.

Un livre d'une lecture facile et d'un grand charme.

Éditions Grasset 2001