Saikaku conte ici cinq histoires d'amour contrarié, à l'issue souvent dramatique, dans le Japon du 17ème siècle, pays encore fermé et de structure féodale;

Il faut sans doute un interêt pour ce pays pour entrer dans ces rebondissements qui d'ailleurs souvent se terminent de façon abrupte. Mais, d'une part ce livre est plein d'une poésie 'naturelle' propre au Japon et à l'art des 'haiku', et surtout il nous propose un panorama de la vie, des valeurs et des coutumes du Japon d'alors, tout baigné d'une violence sans merci, d'un rigorisme presque fanatique et d'un bouddhisme très tolérant.

Ce livre est un des grands classiques historiques de la littérature japonaise, à laquelle, soit dit en passant, on s'attache encore plus à chaque nouvelle découverte qu'on y fait.

Éditions Gallimard, Connaissance de l'Orient (1979)