Vers 1560, des français ont tenté de prendre pied au Brésil dans des circonstances hautes en couleurs. C'est le sujet de ce roman au style facile et coulant, bien construit, qui se lit avec intérêt. En faire un Goncourt en 2001, me semble beaucoup d'honneur même si on peut apprécier le talent de conteur de JCR.

L'histoire de cette conquête ratée, et bien oubliée aujourd'hui (mérite-t-elle mieux ?), est structurée autour de thèmes qui en composent le succès : le contact un peu dur de civilisations totalement étrangères, la vanité arrogante des croyants de tous bords, la découverte de l'amour et le rappel (beaucoup l'oublient) que la nature sait aussi être une menace pour l'homme autant que son refuge.

Tout cela est bien écrit, bien documenté. Un livre agréable.

 JCR nous prévient qu'il n'a pas voulu écrire un roman historique, mais un roman d'aventures. C'est en effet le cas. Avec légèreté et humour l'auteur nous entraîne dans une tourmente dont la toile de fond est la fin de la Perse au 18éme siècle, conquise par ... qui en voulait.

Car cette Perse, si riche, si heureuse avait suivi le sort de ceux qui oublient la fragilité de leurs acquis ou de leur droits ; elle était faible, jouisseuse, cruelle et terriblement intelligente. Mais elle ne savait plus se défendre et ses élites, ses clercs, l'avaient trahie. Le peuple (est-ce historique ?) essaiera dans un dernier sursaut de sauver ce qui peut l'être, en vain. Eternelle roue du pouvoir qui oublie ses devoirs et préfère l'apocalypse joyeuse à la réalité.

Tout cela pourrait faire craindre un livre austère. Il n'en est rien et chaque moment de ce long roman appelle le suivant. Personnages bien campés et souvent attachants, remarques en passant de bonne venue, c'est une littérature directe, agréable et bien équilibrée. On se sent parfois un peu près de la facilité, mais le talent est justement de ne pas s'y enliser.

Voilà l'hiver. Un bon feu, un thé (n. b. je le préfère vert de chine) et une perspective de quelques heures de détente agréable est à votre portée.