Écrit en 1839, ce livre est fascinant, mais parfois irritant. On est en tout état de cause obligé de rendre hommage à l'intuition de l'auteur qui a su pressentir dans la Russie de l'époque le germe du totalitarisme qu'elle est devenue, comme URSS. L'autocratie actuelle confirme la profondeur de l'implantation de ce mode politique dans l'esprit de cette société. De plus et peut-être surtout, ces "lettres de Russie" ont fait découvrir un pays dans ce qu'il avait de différent d'un Occident où le concept politique libéral prenait l'avantage. Récit fondateur, comme le fut celui de Tocqueville sur l'Amérique et l'institution démocratique au même moment. On lui pardonnera ainsi bien des affirmations faiblement circonstanciées et un souci moralisateur un peu encombrant.